“曹斐的作品，从流行文化中吸取意象并使其达到奇特而睿智的风格，从而以视觉的形式呈现出当代中国城市中年轻人的情绪和社会境遇。”
——2006年中国当代艺术奖(CCAA)“最年轻艺术家奖”评语
曹斐在艺术上早熟。16岁自编舞台剧。1999年，正在广州美术学院就读的她拍了第一部短片《失调257》，受到关注。同年，开始参加国外的艺术展。2000年，影像作品《链》参加艾未未在上海组织的一次艺术展时，被著名的艺术收藏家乌利·希克看中并收藏。
直到那时，曹斐对“当代艺术”一词仍是一无所知。“学校的教材最多说到波普，根本不知道什么叫当代艺术。”
出生并成长在20世纪最后20年的广州，中国南方社会的急剧变化，不可避免地影响到这个敏感又沉静的女孩，在很长一段时间，曹斐的创作素材都来自于她所熟悉的珠三角。
2000年，曹斐从广州一本杂志上看到有关Cosplay(角色扮演)的文章，深感兴趣，找到一些Cospl ayer(角色扮演者)采访交流。不久，她拍了短片《角色》(Cosplayer)，这些角色扮演者在诸如“黄金圣斗士”这些卡通扮相里无所不能，把广州荒凉的地点幻想成无限自由空间，制造想象力充沛的炫目情节。而曲终人散之后，他们身穿奇异服装回到手持《广州日报》端坐家中的父母身边，一切如故，那样的场景魔幻而怪诞，并让人心生落寞之感。
“我会以旁观者的角色，看这些人和社区所反映的当代生活状况。”曹斐说。
曹斐作品《谁的乌托邦？》拍摄地点是佛山的一家工厂。这部20多分钟的纪录片让她在工厂里持续拍摄了半年时间。“有点像是田野调查。”
《谁的乌托邦？》里有很现实的存在，也有很虚幻的表达。流水线在运行，而工人们在此背景中翩翩起舞，“那种感觉非常戏剧化”。在工厂的空地上，从纸盒做成的故乡老井到梦境中的时光穿梭机，这些迥异的装置有着曹斐作品某些共通的气质。
曹斐常提到的一个词是——超级现实主义。“这是现实主义和超现实主义的混合。工人在工厂里是很现实的，但他们对未来有梦想和期待，甚至是幻想。”
这些年，曹斐去过世界众多地方参展，包括纽约、伦敦、巴黎、巴塞尔、伊斯坦布尔。曹斐会拿这些城市与她熟悉的广州相比。例如，瑞士的宁静山水和别墅餐厅。但她并不着迷，“广州更有意思”。因为在广州的高架桥上行驶时，路也许突然就断了，然后看到待拆的楼房荒草丛生，这种城市急剧扩张中产生的荒诞感，令她非常感兴趣。
同是艺术家，她父亲记录时代变革的方式与她明显不同。2005年，她应邀参加莫斯科三年展，参展作品是以自己父亲为拍摄对象的纪录片《父亲》。
2004年，邓小平诞辰100周年，曹斐的父亲、雕塑家、广州美术学院教授曹崇恩为邓的诞辰赶制了一尊铜像。从曹斐的童年记忆开始，他的父亲就在不断为名人塑像。从孙中山、周恩来、邓小平直到杨利伟、刘翔，雕塑的变化，是时代主流英雄人物和价值观变化的缩影。“现在做罗格的雕像了，很像。”
曹斐并不喜欢父亲做的事，她觉得太主旋律了。但后来她觉得父亲的工作其实很有意思，于是她开始拍下父亲的工作。
为了拍《父亲》，曹斐跟着曹崇恩，观察他如何与政府打交道，怎样跟官员交涉，如此等等。以她父亲为线索，她看到了中国基层政府机构如何运作，“形象工程”又是如何出台。“他让我想到他的工作和我所关注的当代现实是有联系的。”
“我不知道他喜欢不喜欢自己所做的事情，但父亲沉浸其中，这是他的职业。”在曹斐看来，如果说她父亲是从“正史”的角度切入现实的话，那么，她是站在更为个人化的“野史”角度进行观察。“我们都在用艺术去表现社会，但完全是两个不同角度，很有意思。”
《父亲》成了父亲曹崇恩对女儿最为欣赏的作品。
2006年，时年28岁的曹斐获得了中国当代艺术奖(CCAA)最年轻艺术家奖。组委会的评语是：“曹斐的作品，从流行文化中吸取意象并使其达到奇特而睿智的风格，从而以视觉的形式呈现出当代中国城市中年轻人的情绪和社会境遇。”
2007年，曹斐参加了第52届威尼斯双年展，她参展的作品是以“中国翠西”(ChinaTracy)的虚拟身份游历网络游戏“第二人生”的《我·镜》。
2008年，曹斐目前正在做的“人民城寨”项目，更像是《我·镜》的升级版。这座设在 “第二人生”里的虚拟城市——“人民城寨”，有四块土地，分布着天安门、CCTV新楼、东方明珠电视塔、熊猫、单车轮、烂尾楼、城中村等现实景象。“我希望在当前现实中不能实现的一些制度、观念，可以在这座城市推行。”
北京奥运会开幕当晚，艺术家蔡国强痛痛快快地放了一把烟火。虽然觉得“脚印”的构想很奇怪，但曹斐还是感到意外，“国家居然会花这么多钱，让一个艺术家来完成这么疯狂的一个想法。”
曹斐认为蔡国强、黄永砯、徐冰等当代艺术家身上，有着比较容易辨识的集体符号。比如说古船、中药、人体穴位图。“他们当时是要走出国门，使用有代表性的中国文化元素，更容易被外人关注。”
与那一代人相比，曹斐觉得自己这一代艺术家对抗性少了。“80后的艺术家更卡通，批判性更少，对宏大事件不感兴趣，喜欢沉溺在自己的小世界里私语。我更靠近70后，作品既没有完全失去批判性，又有游戏的一面。是幻想家与实践家的合体，旁观现实又适度介入现实。”
卫毅 发自北京
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