道光帝接班以后，回天乏术，同样也是躺在先人的成就上得过且过。道光二十年，鸦片战争爆发，使得清政府一蹶不振，国将不国，各类矛盾日益加深，清廷已无心把瓷器生产作为艺术来要求，故景德镇也只好按照旧制保量而不能保质。这一时期，除部分官窑外，绝大部分民窑作品质量平庸，色泽灰暗，胎土也淘洗不净，瑕疵比比皆是。

    值得一提的是，道光朝凡题“慎德堂”款的瓷器，大多非常精致，质量很高。道光帝在圆明园中的居住地名为“慎德堂”，署此款的瓷器多是道光帝的御用器，因此，传世的“慎德堂制”官窑瓷器值得重视。

    青花松竹梅纹天球瓶，是道光朝署本朝年款的青花瓷。瓷器中直颈圆腹的造型称之为天球瓶，明宣德始见。天球瓶造型虽简单，但非常耐看，由于重心下移，常给人以稳重之感，作为大件器物，天球瓶有着独特的魅力。天球瓶与赏瓶在口部的区别是天球瓶为直颈直口，赏瓶口部外撇。清道光以后，尤其清晚期，少有烧造天球瓶，而多烧造赏瓶，这与文化品位远去、庸俗审美骤起有关。天球瓶在明早期和清前期都得到朝野的普遍认同，敦厚朴实的造型不是历朝历代的统治者都能欣赏，这也是天球瓶存世较少的原因。

    进入咸丰期，清政府内外交困，对外赔款，对内镇压，太平天国运动风起云涌，终于迫使清廷在景德镇的御窑厂停烧，这从根本上破坏了官窑生产，导致咸丰一朝官窑器锐减。也许正是这一原因，导致失业的御窑厂窑工不甘坐以待毙，仍操旧业，为官不能但为民可以。这使得相当一批青花带款民窑或不带款民窑工艺细致入微，笔力虽弱但一丝不苟，似乎有不计工本之嫌，在晚清青花中鹤立鸡群。这类咸丰青花器往往会被初学者误认为是雍正作品。

    青花龙纹盘是咸丰朝青花中较好的一件：青花发色明亮，胎质也细腻，底款为“大清咸丰年制”六字楷书款。盘中心绘一龙戏火珠，盘外围绕两龙。从龙纹上已可以看到晚清的端倪，图版中的龙，头上尾下，依然是传统样式中的升龙，但已无雍乾升龙的凶猛神态。此时的龙须下垂，毛发蓬松，龙身盘曲但缺少力度。这种日益温和而颇显无力的龙，是当时软弱的清政府的真实写照，腐朽的政治使清晚期的中国再无法恢复康、雍、乾盛世时的勃勃生机，乱世已到来，百姓生活在不可预知的茫然中，在这样的大环境下，怎么会描绘出富有进攻能力的龙呢？

    清朝中晚期嘉、道、咸三朝的政治轨迹与瓷器生产轨迹几近吻合，这是判定瓷器生产年代的法宝。政治辉煌，国家就辉煌，随之艺术品也辉煌，这少有例外。嘉、道、咸这三个朝代，与康、雍、乾不可同日而语。对于收藏，早先的观念下限截止乾隆，嘉庆以后的都不屑一顾，连《中国陶瓷史》一书都省略不写，一笔带过，而现在对于知道辉煌，也知道黑暗，更知道历史连续性的人们来说，这一时期的瓷器仍可进入收藏之选，青花当然也不例外。

马未都