2005年3月30日，纽约佳士得拍卖会上，一只不足盈寸的鼻烟壶最终以人民币530多万元的价格成交。鼻烟壶对于今天的人来讲很陌生，因为吸闻鼻烟的习惯几近绝迹，但是它在我国古代，却有着近300年的历史。明朝万历年间，鼻烟由意大利商人作为贡品进献给皇帝，至清代吸闻鼻烟的嗜好遍及全国。起初，盛装鼻烟的器具是外国商人带来的鼻烟盒，但鼻烟盒使用不便。于是中国人自己发明了口小、腹大，易于使用的小瓶，但英文“glass”既指盒又指瓶，所以称为鼻烟壶以示区别。人们制作了各种各样的鼻烟壶，质地有瓷质、玉质、玻璃质、铜质等，图案有山水、人物、花卉、诗文等，造型有扁圆、桶式、四方、六棱等等。鼻烟壶被誉为“集中国多种工艺之大成的袖珍艺术品”（王习三语）。

    佳士得拍卖的这只珐琅彩西洋人物图鼻烟壶出自清宫内府，其所制的画珐琅器，以金属、瓷或玻璃为胎，玻璃胎画珐琅器的数量最少。这只鼻烟壶于玻璃胎上描绘纹饰，色彩含蓄柔丽。器身正面呈圆形，开光绘一西洋女子和一孩童；侧身起六棱面，分别绘各种西洋风格的楼台花卉，尤其开光边沿所用的黄彩耀眼夺目，把内部的主题衬托得分外悦目，壶底刻“乾隆年制”款。无论从哪方面讲，这件拍品都数鼻烟壶中的精品。

观复/文