在今天的中国，所谓慈善文化还只是零碎的，比如国人对于慈善动机的揣测：杨澜想建一个促进教育事业的慈善组织时，不少人联想到了她经营不佳的阳光传媒；李春平捐了5000万元，“洗钱”的质疑至今未绝；王菲和李亚鹏的“嫣然基金”据说募集捐款已经达到了820万，还是有很多的人认为，不过是娱乐圈的自娱自乐……相对于追求慈善的本真，更多的人显然更愿意把慈善停留在谈资的高度上；停留在为所谓爱心营造的伪高潮中罢了。

　　国人对于“慈善”两个字的记忆用不着追忆太久，大体想到1989年也就可以了。在此之前当国家部分地区遭遇不同天灾时，政府部门一声号召，大家也会捐钱捐物，只是那时给这类事件的定义叫“献爱心”。捐赠者中动情者众，但“爱心”还不成规模，其中却还有些摊派的味道。

　　1989年3月，徐永光离开了团中央组织部长的职位，筹备成立中国青少年发展基金会，以10万元启动救助数以万计的失学儿童的工程，被命名为“希望工程”。伴随着希望工程诞生的还有解海龙拍下的“大眼睛”，那双充满期望的眼睛，让国人第一次感受到了何为慈善的力量。希望工程实施8年，筹款近12亿6千万元人民币，改变了184万多名贫困地区失学儿童的命运，建设了5256所希望小学。表面上看是希望工程通过传达慈善的概念救助了孩子，但实际上也给了许多富的或穷的成年人一个机会——“有责任感地真实地生活”。在一些人看来，上世纪末是中国社会转型期，在浮躁的情绪里，在对机构的不信任中，在假冒伪劣横行时，希望工程能够成功，实为奇迹。而此项慈善壮举成功的基础之一，就是广大国人对于爱心的积累。