中国人通常把疾恶如仇、刚正不阿的人称赞为勇士、清官、脊梁，是对付邪恶势力的先锋。历史上有许多“文死谏、武死战”的忠臣，他们的结局往往令人叹惋，而能够善终又获得忠臣之名的人真是屈指可数。狄仁杰就是其中非常特别的一位，他既得到善终，又博取了忠臣之名，伺候的还是武则天这样一位喜怒无常的女皇帝。狄公那些为官之事，足可为当今之人借鉴。

　　巧妙劝谏

　　狄仁杰的前半生，比较平淡。唐高宗仪凤元年，狄仁杰时年47岁，被任命为大理丞。在狄仁杰担任大理丞一年左右的时间里，狄仁杰判决了纠缠多年的“滞狱”17000多件，被告的家属都表示服从判决，没有称冤叫苦的。狄仁杰“神探”之声名主要是在这一段时间内获得的，而关于他在担任大理丞时期的历史评价也大多如一。

　　狄仁杰在判案过程中避免不了与权贵斗争。但是与其他的清官相比，狄仁杰的手段更怀柔、更巧妙。仪凤元年9月，左卫大将军权善才，错砍了太宗陵寝上的一株树，高宗要将他处以死刑。狄仁杰认为应该就地免职，罪不当诛。高宗板起面孔，说不杀权善才，他就亏了孝道，对不起死去的父皇，所以一定要杀。面对盛怒的高宗皇帝，狄仁杰没有退缩，但是也没有死谏，他进言道：“我听说逆龙颜、忤人主，自古以来就是一件很难的事情，但我却不这样认为。如果在夏桀、商纣之时，确实很难，处尧、舜之世，就很容易。我现在有幸遇到尧、舜一样的明主，我有什么可怕的呢？”可以看出，狄仁杰的劝谏与魏征的犯颜直谏不同，他很注意劝谏方式，这一番话铺垫之后，进而据理力争，说不能为了一株树杀一个将军。最后，高宗皇帝接受了狄仁杰的意见。

　　很快，狄仁杰被任命为侍御史。侍御史约略相当于后来之检察官，职司纠劾，纠劾的对象是中央各部、司的官员。侍御史官阶不高，从六品下，但由于常在朝堂值宿，得到较多接近皇帝的机会，所以地位比大理丞重要。

　　在侍御史任上，狄仁杰能和一些恃宠沽权的人进行斗争，但是处罚还是相对比较宽容。例如，司农卿韦弘机为皇帝造了许多壮丽的宫殿，狄仁杰上表纠劾，认为韦弘机在引导皇帝去追求奢侈生活。又如左司郎中王本立，是皇帝的幸臣，恃宠用事，狄仁杰要求将他交给法司审判。皇帝颁下圣旨，要赦免他。狄仁杰顶住圣旨说：“要是赦免了王本立，就请先将我充军到不毛之地去。但是他们的本意由于也是为皇上分忧，所以可以轻判，却不能不判。”由于狄仁杰的力争，韦弘机和王本立都受到了处分。