扇，古称箑（sha ）。《说文》：“ 箑   ，扇也。”古代也有扇    并称的，扬雄《方言》曾说：“自关而东谓之    ，自关而西谓之扇。”这里所说的扇    并非是我们今天看到的拿在手中的扇子，而是悬挂在室中，用绳子牵荡摇动取风的工具。直至今天，我们尚能在苏、赣、皖的一些古代民居中看到这种拉动扇　取风的遗迹。

　　自商周以来，扇还有两种功用，一是装置在贵族出行乘坐的车上，形如伞盖，借助车辆前行，气流冲动而产生风，既可遮阳避雨，又能生风散热。二是作为天子贵胄出行的仪仗。晋代崔豹《古今注·舆服》中曾记载舜时做“五明扇”，以示广开视听，征求贤才，秦汉时公卿大夫皆可用，到了魏晋时代则只有皇帝专用。这种“五明扇”实际上也是一种伞盖，与我们今天意义的扇已相去甚远了。

　　至于拿在手中而又可携、可摇的扇子，或云始自于夏，到了周武王时期，就与我们今天看到的扇子差不多了。从字形看来，“   ”从竹，而“扇”从羽，最原始的扇子当以竹编羽辑为之。从汉魏以来的辞赋中，我们都能看到多处提及扇，曹植有《扇赋序》，道及曹操得到皇帝赏赐的上方竹扇。晋代陆机有《羽扇赋》，专门颂咏羽扇。可见在汉魏时期，竹扇和羽扇已经十分流行。

　　竹扇的编织方法有很多种，或削竹如缕，编织而成；或劈竹为片，展平以成，经过多种手法编织，再配以各种装置，遂成竹扇。竹扇的主要原料是竹，此外类似竹扇而使用原料不同的，尚有棕扇、葵扇、蒲扇、蕉扇、麦扇、槟榔扇等等，都是以不同材质制成的拂暑工具，虽用途一致，但其工艺之繁简、品质之优劣却大有高下之别。