佛教自汉朝时传入中国，迄今已有2000多年的历史。自十六国开始，佛像造像就被掀起过无数次热潮。

    时至今日，尽管经历了历史长河洗礼的佛像精品存世量已濒临绝迹，但在2004年11月香港佳士得秋拍会上，一件明代大威德明王鎏金铜佛像却让人又惊又喜。这件距今500多年的佛像栩栩如生，工艺精巧得仿佛随时要动起来一般，最终它以1906.2万元摘得了金铜佛像价格第一高价。

    无独有偶，继大威德明王惊艳拍场后不久，中国嘉德、北京翰海陆续推出了首场金铜佛专场，并取得了不俗的成绩，分别以57.8%、82%的成交率，1288.8万元和2712.9万元的成交额令佛像投资者、收藏者的投资信心倍增。

    “可以说2004年时民间佛像收藏达到了一个高峰。”北京市佛教文化研究所研究员、中国收藏家协会理事觉真大师说。我国民间佛像收藏热是从近几年开始的，过去拍卖会把佛像算在瓷器杂项中，拍品时多时少，一般不会超过15%，到了2004年，这种状况被我国拍卖业的龙头——嘉德和翰海打破。

佛像魅力：尊崇之美

    公元前6世纪中叶，迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的王子降生了，姓乔达摩，名悉达多。相传他坠地走出七步，步步生莲。悉达多成年后渐渐觉得人生“无常”，生老病死充满痛苦，终生要被烦恼困扰。于是，29岁的他决定出家修行。后来，他渡过尼连禅河，在菩提伽耶的毕钵罗树下坐禅49日，大彻大悟，创立了佛教。这位佛教的创始人被后人称为释迦牟尼，意为释迦族的圣人。

    释迦牟尼是历史上的真实人物，他创立的佛教于公元前2年，西汉哀帝元寿元年传入我国，佛教造像艺术则是在东汉中晚期时开始有较大发展的。

    自佛教传入我国，佛像就成为人们崇敬信仰的法物，供奉祈福，以求平安。而一些人则将自己对佛的全部信仰与寄托统统融入了雕像、塑像、刻像中，这使得各个时代不乏工艺精湛、纹饰绚丽、造型优美的造像精品。这恰恰反映出佛像不同于书画、瓷器等艺术品，古人收藏佛像不是出自兴趣爱好，而是崇拜信仰。

    佛教传入我国有2000余年的历史，这一路走来，已经使得外来的佛教中国化，中国的佛教世俗化。比如，南朝时期佛像的脸“秀骨清像”，因为当时的人以瘦、以高为美，穿的衣服也是褒带博衣，层层叠叠；武则天至宪宗元年，佛教发展空前繁荣，这时的佛教造像面相丰满圆润，躯体浑厚，衣着繁复，受到了唐代雍容华贵的社会风气影响。因此，一尊制作精美、纹饰绚丽的佛像，体现出来的不仅仅是各个时代的艺术风格，还可以说是当时社会、经济、政治、文化的集中反映，说它代表了各个时期最高的艺术水准，也不为过。文物是历史的凝固，这在佛像上表现得尤为突出。

    另外，佛像所具有的那种独特的神圣与庄严感，更是能给人一种心灵上的抚慰，它有着其他艺术品难以比拟和替代的价值。